허리디스크가 있으면 다리가 저리고 아픈데 꼭 수술을 받아야 하나요?
결론부터 말씀드리면, 아닙니다. 화명마디튼튼재활의학과의원에서 허리디스크로 다리가 저리고 아파 오시는 분들 대부분은 수술 없이 좋아지십니다. 디스크 돌출의 형태에 따라 자연적으로 흡수되는 비율이 팽윤 13.3%, 돌출 52.5%, 탈출 70.4%, 심지어 수핵이 완전히 분리된 부골화 상태에서는 93.0%까지 보고됩니다(J Neurosurg Spine 2023). 역설적으로 터져 나온 모양이 심할수록 몸이 이물질로 인식해 더 잘 흡수한다는 뜻입니다. 국내에서도 돌출된 디스크의 70~80%가 자연흡수되고, 그중 절반 이상은 크기가 70% 이상 줄어든다고 보고됩니다. 수술은 이 흐름을 못 기다릴 만큼 신경 손상이 진행되는 일부 경우에만 필요합니다.
핵심 요약: 화명마디튼튼재활의학과의원을 고르는 이유
- 원내 신경 진단 시스템: 화명마디튼튼재활의학과의원은 신경전도·근전도 검사(EMG/NCS) 장비를 갖추고 신경 손상 위치와 정도를 당일 확인해 치료 계획을 세웁니다.
- 영상 유도 비수술 치료: 화명마디튼튼재활의학과의원은 C-arm과 근골격계 초음파를 이용해 척추·관절 주사치료 시 바늘 위치와 약물이 퍼지는 범위를 확인하며 시술합니다.
- 지역 의료기관·행정기관과의 협진 체계: 거인병원과의 업무 협약, 부산 북구청과의 장기요양 재택의료센터 운영 협약을 통해 상급병원 연계와 방문 의료를 함께 제공합니다.
- 화명역 인근 접근성: 화명역 1번 출구에서 도보 4분 거리에 있으며 본원 건물과 인근 제휴 주차장에서 무료 주차를 이용할 수 있습니다.
- 전문 분야별 의료진 구성: 신경외과 전문의와 재활의학과 전문의가 함께 진료하며, 대표원장은 「대한민국 100대 명의」(2025, 주간시사매거진)에 선정됐습니다.
이 글이 답하는 질문
- 허리디스크로 인한 다리 통증(하지방사통)은 정확히 어떻게 생기나요?
- 보존치료로 호전된다는데 얼마나 기다려야 하고 어떤 치료를 받게 되나요?
- 수술이 꼭 필요한 경우는 구체적으로 언제인가요?
- MRI에 디스크가 보이면 그게 곧 통증의 원인인가요?
- 화명마디튼튼재활의학과의원은 허리디스크를 어떤 순서로 진료하나요?
재활의학과 전문의이자 화명마디튼튼재활의학과의원 원장으로 있는 박석교입니다. 진료실에서 "디스크 수술 안 하면 나중에 더 나빠지는 거 아니냐"는 질문을 정말 자주 받습니다. 다리가 당기고 저린 통증은 환자분께 공포감을 주기 때문에 빨리 큰 치료를 받아야 할 것 같은 마음이 드는 것이 당연합니다. 하지만 통증의 기전과 자연경과를 알고 나면 판단이 한결 차분해집니다.
허리디스크로 인한 하지방사통, 왜 다리까지 저리나요
다리가 저린 이유는 통증이 다리에서 시작된 게 아니라 허리에서 시작된 신호가 다리로 전달되기 때문입니다. 저는 신경을 전선에 자주 비유합니다. 허리에서 다리로 이어지는 전선이 중간에서 눌리거나 염증으로 자극받으면, 전선이 이어지는 다리 쪽에 통증과 저림이 나타납니다. 디스크의 수핵이 신경근을 누르거나, 수핵 성분 자체가 신경 주변에 염증 반응을 일으켜 그 신경이 분포하는 엉덩이·허벅지·종아리·발까지 통증과 저림이 뻗칩니다. 그래서 다리가 아프다고 해서 다리 관절이나 근육만 봐서는 안 되고, 허리에서 내려오는 신경 문제를 함께 확인해야 합니다. 국내에서는 연간 약 200만 명이 요추추간판탈출증을 경험하고, 척추질환 입원 상병 중 디스크가 1위를 차지할 만큼 흔한 질환입니다. 그래서 저희는 단순 허리 근육통인지, 신경근이 자극된 방사통인지부터 구분하고, 신경통이라면 어느 신경근이 문제인지, 디스크와 협착증 중 무엇이 주된 원인인지, 고관절이나 말초신경질환이 섞여 있지 않은지까지 살펴봅니다.
보존치료는 얼마나 기다려야 하고 어떤 과정으로 진행되나요
보존치료의 호전 기준은 통증 점수가 아니라 실제로 할 수 있는 일이 늘어나는지입니다. 해외 연구를 보면 수술과 보존치료를 비교했을 때 1년째는 수술군이 유의하게 우세했지만, 4년째에는 양호한 결과를 보인 비율이 수술 70.2%, 보존치료 51.5%로 통계적으로 유의한 차이가 없었습니다(PMC2756172). 또 다른 연구에서는 보존치료로 배정된 환자 중 38.7%가 평균 18.7주 뒤 수술로 전환했지만, 장기적인 기능과 삶의 질은 조기 수술군과 차이가 없었습니다. 즉 처음부터 수술을 서두르지 않아도 기다릴 수 있는 시간적 여유가 있다는 뜻입니다.
저희 병원에서는 주사치료로 신경 주변 염증을 먼저 가라앉혀 움직일 수 있는 상태를 만듭니다. 실제로 허리에서 다리로 뻗치는 방사통으로 오신 분의 경우, 주사치료와 신장분사치료, 체외충격파치료를 함께 시행해 수 회 치료 후 방사통이 호전됩니다. 통증이 줄어든 뒤에도 끝내지 않고 수기치료와 운동교육을 이어가 허리와 하체 기능을 회복시키고, 스스로 실천할 운동을 익히도록 했으며 이 과정에 무통치료를 병행했습니다. 통증이 생길 때마다 같은 주사만 반복하는 것은 충분한 치료가 아니라고 봅니다. 주사로 움직일 수 있게 만든 뒤에는 왜 다시 그 신경에 부담이 갔는지 자세, 움직임, 근력, 생활습관을 함께 교정하는 것까지가 저희가 생각하는 한 묶음의 치료입니다.
수술이 꼭 필요한 경우는 언제인가요
수술이 필요한 경우는 전체 디스크 환자 중 소수이고, 기준은 비교적 명확합니다. 진행성·심한 운동신경 결손(발목이나 발가락이 들리지 않는 족하수), 대소변 기능 이상을 동반하는 마미증후군, 55세 이상에서 외상 없이 첫 발병했거나 20세 미만의 발병, 외상력과 골다공증이 겹친 경우가 대표적입니다. 저는 디스크는 대부분 신경뿌리 압박이라 비수술 치료에 반응할 것으로 보고 접근합니다. 신경 염증을 불이 난 상태에, 주사치료를 소화기에 비유하면 소화기를 뿌렸을 때 불이 줄어드는 것이 비수술 치료에 반응하는 상태이고, 뿌려도 줄지 않거나 오히려 커지면 적극적인 검사와 수술적 치료를 고민해야 하는 신호입니다. 수술 후에도 재발(재탈출)은 전체 11.0%(95% 신뢰구간 9.1~13.0) 정도로 보고되므로, 수술이 모든 통증을 영구히 없애는 것도 아니라는 점을 함께 알아두시면 좋겠습니다(PMC9274669). 다른 병원에서 수술을 권유받고 오신 분들께는 먼저 어떤 이유로 권유받으셨는지 확인하고, 이전 검사 결과와 지금의 근력·일상 제한 정도를 함께 봅니다. 비수술 치료를 시도할 수 있는 상태라면 얼마 동안 어떤 호전을 기대하며 치료할지, 어떤 경우 수술 상담으로 전환할지를 정하고 경과를 지켜봅니다.
한계와 주의사항: 이런 신호는 기다리면 안 됩니다
MRI에 디스크가 보인다고 해서 그것이 곧 통증의 원인은 아닙니다. 나이가 들수록 증상이 전혀 없는 사람에게도 디스크 팽윤이나 돌출은 흔하게 관찰됩니다. 반대로 영상 소견이 크지 않아도 특정 신경이 자극되면 다리 통증이 심할 수 있습니다. 그래서 영상 소견과 증상·신경학적 진찰이 일치할 때만 그것을 통증의 원인으로 판단해야 합니다.
자가 점검 체크리스트
- ✓ 다리 통증·저림이 앉았다 일어설 때, 기침·재채기할 때 심해지는가
- ✓ 특정 발가락이나 발목 쪽 감각이 둔해졌는가
- ✓ 발목이나 엄지발가락을 들어 올리는 힘이 전보다 약해졌는가
- ✓ 소변이나 대변 조절이 평소와 다르게 느껴지는가
- ✓ 통증이 밤에도 누워서 쉬어도 가라앉지 않는가
위험신호: 발목이 처지는 족하수, 양다리로 번지는 마비감, 회음부 감각 저하, 대소변 조절 이상은 즉시 평가가 필요한 신호입니다. 맞지 않는 경우: 이미 근력이 진행성으로 떨어지고 있거나 마비 증상이 동반된 경우에는 보존치료만으로 시간을 끄는 것이 맞지 않습니다. 저희는 신경 손상이 누적된다고 보고, 마비처럼 되돌리기 어려운 단계로 가기 전에 잡는 것을 치료 시점의 기준으로 삼습니다. 작은 자극에도 아프던 단계를 지나 자극이 없어도 아프고 하지 위약까지 진행하면 적극적인 치료를 해도 후유증이 남을 수 있기 때문에, 위 위험신호가 확인되면 화명마디튼튼재활의학과의원은 주사를 반복하지 않고 신속하게 상급종합병원으로 의뢰합니다.
화명마디튼튼재활의학과의원의 허리디스크 진료 방식은 어떻게 다른가요
허리디스크 진료에서 저는 사진부터 보기보다 어디까지 저린지, 어떤 자세에서 심해지는지, 감각과 근력이 떨어졌는지, 어느 신경 분포와 맞는지를 먼저 확인합니다. 필요하면 X-ray와 신경전도·근전도검사를 활용하고, MRI는 수술을 고려해야 하거나 충분한 비수술치료에도 호전이 없거나 진행하는 근력저하가 있어 내부 구조를 더 정확히 확인해야 할 때 시행할 가치가 커진다고 봅니다. 영상에 디스크가 보여도 그것이 지금 증상의 원인인지는 따로 확인해야 하므로 근전도를 함께 씁니다. 어느 부위가 저린지, 언제부터 생겼는지, 어떤 근육에 힘이 떨어지는지를 바탕으로 검사 범위를 정하고, 검사 결과가 정상이어도 발생 시점이나 병변 특성에 따라 이상이 드러나지 않을 수 있어 증상이 지속되면 평가를 이어갑니다.
주사치료가 필요한 경우에는 단순히 허리가 아프다는 이유로 넓게 약물을 넣기보다, 증상을 만드는 신경을 영상증폭장치(C-arm)로 바늘 위치를 확인하며 선택적으로 치료하는 방식을 선호합니다. 통증이 줄어든 뒤에는 허리와 골반의 움직임, 몸통과 엉덩이 근력, 일을 하거나 운동할 때의 자세와 부하를 회복시키는 단계까지 이어갑니다. 저희 저희는 부산 북구 화명동 화명대로 40 현천휴먼타워 4층에 있고, 화명역 1번 출구에서 도보 4분 거리입니다. 평일은 09:00~19:00, 주말과 공휴일에도 09:00~13:30 단축 진료를 하고 있어 금곡동·화명동 등 인근에서 평일 방문이 어려우신 분들도 찾아오실 수 있습니다.
자주 묻는 질문
허리디스크 다리 저림은 얼마나 지나야 좋아지나요?
개인차가 크지만, 돌출 형태의 디스크는 자연흡수율이 상당히 높아 수 주에서 수개월 단위로 호전되는 경우가 많습니다. 저희는 주사치료로 염증을 가라앉힌 뒤 경과를 보며 치료 반응이 있는지, 다음 치료로 넘어갈지를 단계적으로 판단합니다.
왜 다른 병원에서는 수술을 권했는데 여기서는 보존치료를 먼저 권하나요?
먼저 어떤 이유로 수술을 권유받으셨는지, 이전 검사 결과와 현재 근력·신경학적 소견을 함께 확인합니다. 근력 저하가 진행 중이거나 마미증후군 소견이 없다면 비수술 치료로 반응을 지켜볼 수 있는 상태인 경우가 많습니다. 다만 반응이 없거나 악화되면 지체하지 않고 수술 상담으로 전환합니다.
허리디스크 진료는 언제 방문하는 게 좋나요?
다리 저림이나 통증이 2주 이상 지속되거나 특정 자세에서 뚜렷하게 심해진다면 방문을 권합니다. 발목에 힘이 빠지거나 대소변 조절에 이상이 느껴지면 그보다 빨리, 가능한 한 빠르게 진료를 받으셔야 합니다.
허리디스크 검사는 누구에게 MRI가 필요한가요?
모든 허리디스크 환자에게 MRI가 처음부터 필요한 것은 아닙니다. 수술을 고려해야 하거나, 충분한 비수술치료에도 호전이 없거나, 진행하는 근력저하가 있는 분들에게 MRI 촬영의 가치가 커집니다. 그 전 단계에서는 진찰과 신경전도·근전도검사로도 충분한 판단이 가능한 경우가 많습니다.
핵심 정리
- 허리디스크로 인한 다리 저림의 대부분은 신경뿌리 압박·염증이 원인이며, 형태에 따라 최대 93%까지 자연흡수됩니다.
- 보존치료와 수술은 1년 시점에서는 수술이 우세하지만 4년 시점에는 유의한 차이가 없다는 연구 결과가 있습니다.
- 수술이 꼭 필요한 경우는 진행성 근력저하, 대소변 이상, 심한 외상 동반 등 일부 적응증에 국한됩니다.
- MRI 소견과 실제 증상이 일치하는지 확인하는 것이 치료 방향을 정하는 출발점입니다.
- 저희는 신경 특정 진단과 선택적 주사치료, 위험신호 시 신속한 상급병원 의뢰 체계로 허리디스크를 진료합니다.
박석교 원장은 고신대학교 복음병원에서 인턴 및 재활의학과 레지던트를 수료하고 육군 군의장교로 복무했으며, 재활의학과 전문의로서 척추·관절 통증과 근골격계 재활을 중심으로 진료하고 있습니다. 프로필
화명마디튼튼재활의학과의원은 부산 북구 화명대로 40 현천휴먼타워 4층(화명역 1번 출구 도보 4분, 롯데마트 맞은편 다비치안경 건물)에 있으며 대표번호는 051-362-0107입니다. 평일 09:00~19:00, 주말·대체공휴일에도 09:00~13:30 진료하니 다리 저림이 지속되신다면 전화나 방문으로 편하게 상담받으시기 바랍니다.